Under den første Trump-administration, lovede vicepræsidentMike Pence hundredvis af millioner af dollars, hovedsagelig gennem USAid og udenrigsministeriet, for at hjælpe kristne og andre religiøse minoriteter, der blev forfulgt af Islamisk Stat og – i tilfældet med yazidierne – også udsat for folkedrab.

Men under den anden Trump-administration er de samme personer, der kæmpede for religiøse minoriteters rettigheder, blevet tavse eller har aktivt deltaget i ødelæggelsen af USAid og skåret afgørende ned i hjælpen til støtte for de samme samfund, som de engang hjalp – og som nu føler sig forladt af USA.

Det har haft en øjeblikkelig effekt på stedet, ifølge aktivister og nuværende og tidligere USAid ansatte, som beretter, at afbrydelsen af bistanden har sat arbejdet på pause blandt de stadigttraumatiserede samfund og sået en følelse af forræderi her 10 år efter folkedrabet.

I Sinjar, den irakiske by, hvor tusinder blev massakreret af IS, har fastfrysningen stoppet operationer for at skaffe vand og elektricitet, primære sundhedscentre, opførelsen af skoler, medborgerhuse og anden grundlæggende infrastruktur på et tidspunkt, hvor tusindvis af yazidier vender hjem efter mere end et årti i syriske flygtningelejre. I et tilfælde blev allerede leverede eltransformatorer sat på lager på grund af stop-work-ordren, hvilket efterlod et samfund uden pålidelig elektricitet.

“Det var et chok, da USAid blev forhindret i at hjælpe de samfund, som USA havde hjulpet med at overleve. [Før] var amerikansk hjælp allestedsnærværende,” sagde Mirza Dinnayi, en fremtrædende yazidi-menneskerettighedsaktivist, der driver det multikulturelle medborgercenter House of Co-Existence (HOC) i Sinjar.

Han siger, at USAid, som har leveret langt størstedelen af den humanitære finansiering til området, havde været en “søjle for stabilisering og normalisering”.

“De havde en afgørende rolle under Trumps første administration iat anerkende yazidi-folkedrabet og sikre amerikansk hjælp til at støtte Irak,” sagde Dinnayi. “Mindretalsrettigheder og religionsfrihed blev støttet under den første administration. Jeg undrer mig over, hvorfor den anden administration ikke er klar over det.”

Yazidi-kvinder holder billeder af deres forsvundne slægtninge på tærsklen til 10-årsdagen for folkedrabet. 

Velgørenhedsorganisationer, der støtter kristne minoriteter, såsom Catholic Relief Services (CRS), er også blevet direkte påvirket af nedskæringen, herunder i deres programmer på Iraks Nineveh-slette og blandt kristne samfund, ifølge folk, der er bekendt med deres arbejde i området. CRS, en af de største modtagere af midler fra USAid, står over for op til 50 % afskedigelser i år og er begyndt at lukke programmer, der tegner sig for halvdelen af organisationens budget på 1,5 milliarder dollars, ifølge en e-mail modtaget fra National Catholic Reporter.

“Jeg kan konstatere en masse skader i den bratte måde, hvorpå denne hjælp er stoppet,” siger en tidligere USAid-ansat i Irak.

I mellemtiden har en gruppe konservative i Washington – mange med tidligere forbindelser til Pence og USAid – nu allieret sig med Elon Musks forsøg på at vælte agenturet.

En af dem er Max Primorac, der er seniorforsker ved Heritage Foundation’s Margaret Thatcher Center for Freedom. Han har været forfatter til Project 2025‘s kapitel om USAid, der har anbefalet en plan for at formindske agenturet. Han er blevet indkaldt som vidne for udenrigsudvalget i Repræsentanternes Hus torsdag d. 13. marts ved en høring med titlen “USAid-forræderiet”.

Primorac har ikke svaret på en anmodning om et interview sendt gennem Heritage Foundation.

Yazidi-folk drager mod den syriske grænse i 2014. Foto: Rodi Said/Reuters

Primorac er en af en række fremtrædende konservative, der støttede Pences initiativ til at støtte religiøse minoriteter, men som nu offentligt støtter fastfrysningen af bistanden. Andre omfatter Pence selv, vicepræsident JD Vance, udenrigsminister Marco Rubio og Pete Marocco, Trump-allierede og USAid-skeptikere, der ikke desto mindre beskyttede finansiering af religiøse initiativer under Pence. Marocco stod endda angiveligt i spidsen for operationer med sin Patriot Group International for at sluseyazidier ud i 2016.

Fra slutningen af 2018 til begyndelsen af 2019 rejste Primorac til Erbil og det nordlige Irak som Pences særlige udsending, “der førte tilsyn med en indsats efter folkedrabet på tværs af agenturer for at hjælpe religiøse minoriteter med at vende tilbage”, ifølge hans nuværende biografi på Heritage Foundations hjemmeside.

Kolleger siger, at han ankom med et skeptisk syn på USAid, men at han kom for at støtte i det mindste nogle af de bestræbelser, agenturet gjorde på området.

Trump-allierede Peter Marocco står bag udtagningen af USAid: “Han er en ødelægger”

“Han havde et par besøg i områder, hvor vi arbejdede, og jeg tror, at det ændrede ham lidt på en positiv måde,” sagde en USAid-medarbejder.

Nuvel, siger medarbejderen, “for en person, der virkelig troede på sin mission for at støtte religiøse minoriteter, ser han ikke ud til at have været opmærksom på eller advokere for en vej frem.”

Primorac pralede senere med, at han havde ledet et “400 millioner dollars anti-folkedrabsprogram … for at anspore irakiske kristne til at vende tilbage til deres gamle hjemland” og bebrejdede Biden-administrationen for at vende ryggen til Iraks “traumatiserede” kristne.

“Under Trump-administrationen ledede jeg et anti-folkedrabsprogram i Irak for at hjælpe kristne og yazidi-ofre med at komme sig efter Islamisk Stats’ udryddelseskampagne,” skrev han i en anden artikel til Newsweek. “Vi gav disse traumatiserede religiøse minoriteter humanitær hjælp [og] psykosocial hjælp.”

Nu er han blevet en af de førende stemmer, der opfordrer til agenturets opløsning, og han har for nylig skrevet en leder på Fox News om “hvordan USAid blev woke og ødelagde sig selv”. En forhåndskopi af hans vidneudsagn til Repræsentanternes Hus, der var sat til torsdag, refererede ikke til hans arbejde i Irak.

Tidligere kolleger siger, at de deler noget af Primoracs kritik af USAid, men var forvirrede over hans fuldstændige afvisning af deres arbejde i de programmer, han tidligere samarbejdede med.

Fordrevne irakere fra yazidi-samfundet samles om humanitær hjælp ved grænsen mellem Syrien og Irak i 2014. Foto: Khalid Mohammed/AP

“Hvis vi skal opnå meningsfulde reformer i det udenlandske bistandssystem, har vi brug for en ærlig dialog, og det er vigtigt for mig at anerkende, at jeg deler noget af hans kritik af USAid,” sagde en person, der leder et stort USAid-finansieret projekt i Irak.

“Jeg ville ønske, at [Primorac] ville gribe samtalen an på en lignende måde og anerkende alt det store arbejde, som USAid har opnået – især i Irak.”

Ændringen afspejler, hvordan toprepublikanere snakker udenomderes synspunkter under Trump-administrationen og en kampagne ledet af Musk for at fjerne agenturet, som han har kaldt “kriminelt” og “korrupt”.

Nuværende og tidligere USAid-medlemmer i marken siger, at de ikke har hørt noget fra deres tidligere støtter i USA, og at de i realiteten er blevet afskåret fra de kanaler, der ville kunne give afgørende information om budgetter og projekter, der er beregnet på at støtte lokalsamfund.

“Det er ærlig talt ret forvirrende” siger en tidligere USAid-ansat i Irak.

I mellemtiden er stormløbet i Washington fortsat. På det internationale topmøde om religionsfrihed i sidste uge fordømte Vance USAid for at fremme “ateisme”, mens han pralede af at “bringe lindring til yazidier, kristne og andre trossamfund, der står over for folkedrabsterror fra IS” i fortiden.

“Det var forvirrende at høre vicepræsidenten kæmpe for disse initiativer, mens midlerne til indsatser som disse bogstaveligt talt bliver totalt lukket ned,” skrev Adam Nicholas Phillips, den ledende embedsmand i administrationen hos USAid, der arbejdedemed trosbaserede partnerskaber under Biden-administrationen.

“Måske er angrebene på USAid bare misinformerede og vil blive rettet. Måske er der en dristig plan om at investere i udenlandsk bistand. Jeg tager embedsmændene i administrationen på ordet, og jeg beder til, at disse beslutninger bliver omstødt hurtigt.”

Kilde:

Andrew Roth, 2025: USAid cuts sow feeling of betrayal among Yazidis, 10 years after IS genocide. The Guardian, 13. February 2025.

Oversættelse: Jesper Brandt